近日，伦敦国王学院（King's College London）校长、教授 Shitij Kapur 表示，在高等教育高度普及的背景下，大学学位已不再是“社会向上流动的护照（passport）”，而更像一张进入职业世界的“签证（visa）”——它提供机会，但不再保证结果。
Kapur 指出，英国目前已经出现毕业生过剩（surfeit of graduates）的现象。随着接近一半的人口接受高等教育，大学已无法再向学生承诺毕业就有好工作。
Kapur 表示，毕业生就业竞争的加剧，并不只是 AI 带来的岗位变化，更与英国经济增长乏力以及毕业生数量持续增加有关。
“大学毕业就能获得体面工作的简单承诺，已经不存在了。”他说，如今就业结果越来越取决于你毕业于哪所大学、学习了什么专业，而不只是是否拥有一个学位。
在他看来，大学学位的功能发生了根本变化：“过去，大学是社会流动性的护照——只要拿到学位，几乎就能进入一个更好的社会阶层。现在，它更像是一张签证：你获得了进入竞争场域的资格，但能否留下、能否成功，并没有保证。”
围绕大学价值的争论由来已久
2025年，英国首相 Keir Starmer 公开表示，让 50% 的年轻人进入高等教育的目标“已经不适合当下时代”，正式终结了 Tony Blair 在 1999 年提出的这一愿景。
而在此之前，前首相 Rishi Sunak 也曾批评：“让 50% 的孩子都上大学的‘虚假梦想’，是过去 30 年中最大的错误之一。”
不过，Kapur 认为，这种变化并不令人意外。社会学家 Martin Trow 早在几十年前就预测，当高等教育从只服务于 5%–10% 的精英群体，扩展到覆盖更广泛人群时，大学学位的社会地位必然发生变化。
学位普及带来了什么变化？
Kapur 引用 Trow 的理论指出，当高等教育进入“普及阶段”，通常会出现三种结果：
第一，大学毕业生的社会“稀缺性”下降，社会对其“特殊性”的评价随之降低；
第二，毕业生薪资溢价下降，因为学位不再稀有；
第三，大学教育从一种“特权”，逐渐变成参与现代社会的“必要条件”。
英国教育部数据显示，大学毕业生整体就业率和收入仍高于非毕业生。但值得注意的是，年轻毕业生的实际收入在过去十年几乎没有增长。
Kapur 指出，这一趋势与英国在 2012 年引入每年 9000 英镑学费和学生贷款制度的时间点高度重合，而当时英国经济增长已经放缓。
Kapur 强调，尽管英国高等教育面临多重压力，但英国大学仍然提供世界一流的教育，这在很大程度上得益于国际学生缴纳的高额学费。
这些收入不仅支撑了本科教学，也补贴了世界领先的科研体系，并帮助英国大学维持在全球大学排名中的位置。
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