高层更换消息来得有些突然。
一纸任命书，将丰田汽车前后两任社长——佐藤恒治（Koji Sato）和近健太（Kenta Kon）推至舆论界的聚光灯下。
2026年2月6日，丰田汽车宣布，晋升首席财务官近健太为首席执行官，4月1日起生效。现任首席执行官佐藤恒治将出任副会长，同时兼任新设立的首席行业官职位。现任会长（董事长）丰田章男（Akio Toyoda）继续留任。
新组织架构下，佐藤恒治将专注于行业层面的协同与对外合作，而近健太则聚焦于公司内部经营管理。此次调整，旨为加快管理决策，应对内外环境变化，提升盈利能力。
汽车为何出人意料地将掌门人，从一名汽车工程师切换为一名金融专家？
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近健太是谁？
先来看看近健太自己的说法。“我是一个热爱数字的人，也是一个热爱钱的人。”57岁的近健太说，“我一直在考虑钱的事，并建立一个财务根基，这样我们才能制造出好车。”
近健太是丰田汽车资深员工。1991年，他在日本东北大学获得经济学学士，随后加入丰田汽车。过去30余年，他在会计领域如鱼得水，先后担任财务主管、会计组负责人等职务，2020年4月升任首席财务官。
他与企业的关系延伸到了创始人的家族。彭博社报道，2008年，近健太成为丰田创始人之孙丰田章男的私人秘书。
除在丰田汽车任职外，近健太还涉足丰田其他业务板块。他是丰田公司编织之城（Woven）的董事，该公司专注于软件技术，负责开拓超越汽车销售之外的新收入来源。他还是丰田不动产公司Toyota Fudosan的董事，该公司一直在牵头收购丰田工业公司。
这次调整，是自丰田章男2009年掌舵丰田汽车以来，丰田汽车首次任命非汽车人士担任首席执行官。此前，无论是佐藤恒治这样的工程师，还是丰田章男这样的赛车手，都被称作“汽车人”。
里昂证券驻东京首席亚洲汽车分析师克里斯托弗·里希特（Christopher Richter）说：“选择一位财务人士担任丰田掌舵者不同寻常。”
麦格理（Macquarie）移动研究主管James Hong认为：“感觉丰田内部出现了某种政权更迭。”他说，虽然产品一直是丰田的首要任务，但现在将围绕非汽车业务做出更多决策。
这一任命标志丰田汽车战略转变。在软件、人工智能和自动驾驶领域投资数十亿美元，与中国竞争对手和硅谷科技公司竞争之际，丰田把财务管控放到首位。因此，近健太的主要任务是——创建一个下注和盈利的框架。
近健太在新闻发布会上说，他热爱小型货车，注重金钱和数字。他的使命是，为这家全球最大汽车制造商筹集资金，以便在一个面临前所未有变革的行业中，迎接“勇敢的挑战”。
“近健太帮助丰田实现了积极的财务业绩。”东京SBI证券公司高级汽车分析师Koji Endo说，“但丰田也面临巨大挑战，它在软件、机器人出租车等领域落后，如果想要迎头赶上，则需要大量资金。”
在某些方面，财务老将近健太与佐藤恒治形成了鲜明对比。佐藤恒治是一名工程师，开发过雷克萨斯最耀眼的一些车型，比如LC 500运动型轿跑车，后来又带领高端部门度过一段增长时期。
在2月6日当天的东京新闻发布会上，主持人问道：“如果说丰田章男是汽车爱好者，佐藤恒治热衷于制造汽车，那么，近健太是哪种领导者？”
近健太回答道：“我也喜欢汽车，但我是个金融行业的人。我非常重视确保汽车被正确设计、开发和制造所需资金和盈利能力，并且已投入足够资金。”
颇有意思的是，佐藤恒治则从侧面“讽刺”道，近健太真的很喜欢小型货车，如Voxy和Noah家庭搬运车，在日本，它们是巨大的摇钱树。
“我觉得他喜欢那些车型。”佐藤恒治笑着补刀道。
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“一个能稳住局面的人”
这次丰田首席执行官换届，正值汽车行业处于一个令人担忧的时刻。虽然丰田汽车继续保持全球销量桂冠，但也正面临其最重要市场美国征收更高关税，以及来自中国的竞争加剧和潜在的供应链挑战。
去年，日本与特朗普政府达成一项贸易协议，对从日本出口到美国的汽车征收15%关税。这个数字虽然与之前“威胁”的27.5%相比大幅减少，但这一税率仍是前几年丰田等公司对美出口关税的6倍。
日本汽车制造商警告，美国关税正在严重削减他们的利润。
在中国，丰田汽车和其他跨国车企，正面临来自中国本土新贵的日益激烈的竞争，其中包括电动汽车新王者比亚迪。外界认为，比亚迪在开发依靠电池和先进软件驱动的下一代汽车方面“遥遥领先”。
再加上，持续数月的地缘政治争端的最新升级。2026年1月，中国称将开始减少对日本出口稀土。稀土是制造从汽车到先进电子产品等的关键元素。业内专家认为，日本汽车行业将首先感受到限制措施带来的痛苦。
上述种种动荡中，近健太被认为是一个能稳住局面的人。
疫情期间，近健太管理供应链中断时的能力，赢得丰田内部认可。早些时候，当判断半导体有耗尽的危险后，丰田汽车便囤积了半导体，因而避免了像许多同行那样的减产。
2023年，近健太被派往丰田旗下名为编织之城部门，此前，该部门在为丰田汽车开发先进软件任务中举步维艰。近健太负责整理该部门的财务状况，加快推出软件步伐。
此外，通过向1.5亿辆汽车增加销售服务和附加组件，近健太还帮助丰田找到产生利润的新方式。这种方式减轻了对新车销售的依赖，通过零部件、配件、二手车、互联服务和金融，创造了一个巨大的收入反馈循环。
在近健太看来，当务之急是提高丰田全球生产基地的盈利能力，降低盈亏平衡点。有助于丰田汽车更好地应对行业低迷。
在任命新CEO的同一天，丰田汽车宣布，截至2025年12月31日的第三财季营业利润下降1.9%，至1.2万亿日元（折合76亿美元）。尽管营业利润下滑，但当季全球综合销量微升3%，至252万辆。
丰田汽车预计，截至2026年3月31日的12个月里，其营业利润将达到3.8万亿日元（折合233亿美元），较上年同期下降21%。
尽管近健太是一个“数字人”，但佐藤恒治认为，他的背景将激励会计、人力资源、财务和其他办公室员工，更多地考虑汽车。“这将点燃工程界以外许多人的热情，加强我们制造更好汽车的努力。”他说。
近健太没有详细说明他对丰田汽车的大愿景。他将在未来几个月，与丰田汽车领导层的其他成员进行磋商，他认为自己关注的是“资金和数字”。“我们希望有一个强大的利润结构，这样，无论情况变得多么糟糕，无论环境多么艰难，我们都能坚持下去。”
硬币的另一面，近健太也面临诸多挑战。
近健太也是丰田集团旗下Toyota Fudosan（房地产）公司的董事，该公司最近因在丰田工业公司私有化交易中扮演的角色而饱受批评。丰田工业是一家历史悠久的百年公司，推动了整个丰田集团的发展。
近健太被视为收购的“幕后策划者”。丰田章男还计划个人入股。然而，数十亿美元的收购报价引起了维权投资者的不满。他们认为报价太低，交易架构缺乏透明度。
近健太说，他将继续跟进丰田Fudosan完成交易。
此外，在东南亚等地区，丰田汽车也失去了一些市场份额。这些市场被比亚迪等更为灵活的中国竞争对手抢走。
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佐藤恒治为何“下课”
2023年4月，佐藤恒治从丰田创始人之孙丰田章男手中接过社长权杖。当时，丰田汽车正因在电动汽车方面的落后做法，而面临巨大压力。
佐藤恒治任职期间，丰田汽车深入探讨“多路径”动力总成模式，并取得一定成效。事实证明，这家汽车制造商逆向押注于油电混合动力车的做法有先见之明，一定程度上，帮助丰田汽车巩固多年来创纪录的销量。
在佐藤恒治的带领下，丰田汽车在截至2024年3月31日财年中，其利润、销售和收入都取得创纪录成绩。第二年，由于丰田汽车有意放慢增长步伐，对可持续生产基础设施进行再投资，公司收益略有下降。
在2025日历年，佐藤恒治凭借美国旺盛的需求，和不断飙升的混合动力汽车销量，在美国征收关税的情况下，仍保持全球销量冠军地位，创下1130万辆纪录。
2月6日，丰田将全年营业利润预期上调12%。这表明，其汽车核心业务仍然是一个现金引擎，尽管该公司投入数十亿美元，用于开发日益成为汽车核心部件的软件。
与此同时，佐藤恒治领导期间，这家日本汽车制造商的股价上涨了111%。但这一切，未能帮助佐藤恒治保住首席执行官职位。
分析人士对这一举措表示惊讶。晨星汽车分析师大卫·惠斯顿（Dave Whiston）认为:“鉴于丰田一直以来的成功，这种情况并未被预期，执掌3年，对一个首席执行官而言并不长。”
当被问及与丰田章男从2009年到2023年的任期相比，3年CEO任期是否太短时，佐藤恒治说，在这个关键时刻，他的多重角色负担太重。
“老实说，我觉得这段时间是太短，但当你考虑到汽车行业发展速度时，过去的时间框架与现在的3年完全不同。”佐藤恒治回答道。
有行业人士认为，这位即将卸任的首席执行官任期业绩，很大程度上取决于其前任、现任董事长丰田章男的持久影响力。丰田章男一直反对电动汽车全力押注，认为基础设施和消费者需求还没有准备好彻底放弃汽油动力发动机。
在新的领导架构下，佐藤恒治将专注于更广泛的行业，而近健太将专注于公司内部管理。上个月，佐藤恒治被任命为日本汽车制造商协会（JAMA）负责人，自去年5月起担任日本工商联合会副主席。
丰田汽车认为，管理层变动减轻了佐藤恒治的工作量。这一变化和新头衔将使他更专注于行业事务。
JAMA的首要任务是，加强日本汽车制造商在软件、半导体、供应链管理和物流等广泛领域的协调。从汽车行业向高科技行业延伸也如此，佐藤恒治将在新职位上承担这些任务。